Somnul european este cel mai mare peste de apa dulce din apele europene.
El are un corp lung, cilindric, fara solzi, un cap lat si plat si o gura larga. Maxilarul superior are doua mustati care ajung la inotatoarele pelviene. Maxilarul inferior are patru mustati mai scurte. Inotatoarea anala se intinde pe spate, pana aproape de coada si inotatoarele sunt mici, ascutite.
Culoarea somnului european poate varia de la peste la peste, dar in mod normal, acestia au un corp masliniu – gri spre albastru – negru cu partile laterale si abdomenul de culoare crem -galbuie. Partile laterale, de asemenea, au pete negre mari care creaza un efect pestrit. Somnul european poate avea o lungime de pana la trei metri si poate ajunge la o greutate maxima de 150 kg. Cu toate acestea, aceste dimensiuni sunt extrem de rare si ultimul raport credibil referitor la aceste dimensiuni ale somnului a fost redactat in secolul al 19-lea. De obicei, somnul european ajunge la o lungime intre 1,30 m si 1,60 m.
Specimenele mai mari de doi metri sunt extrem de rare. In conditii optime, exista totusi exemplare, cum ar fi somnul de Kiebingen (langa Rottenburg, Germania), cu lungimea de 2.49 m si greutate de 89 kg. Acest lucru a fost depasit doar de specimene din Franta, Spania, Italia si Grecia. Somnul european a fost crescut in aceste tari, acum cativa ani, climatul favorabil, lipsa concurentei si furnizarea de alimente bune, fiind conditii optime pentru inmultire si pentru crestere.
Pentru o lunga perioada de timp Europa de Est a avut cele mai bune ape pentru somn. In anii ’80 in Delta Dunarii din Romania au fost gasiti somni europeni care aveau o greutate de peste 100 kg. Somnii europeni se hranesc in principal cu pesti, dar si cu insecte, viermi, melci si crabi. Daca au dimensiuni mai mari vaneaza si broaste, soareci, sobolani, si pasari de apa diverse, cum ar fi rate. El prefera sa ramana in locuri protejate, cum ar fi copaci scufundati si in plante, unde poate sa sape in noroi.
Spre amurg, somnul incepe sa caute hrana. Acesta are dezvoltate extrem de bine simtul tactil si mirosul din cauza mustatilor sale lungi si mobile. Acest lucru ii permite sa detecteze alimentele in intuneric. In plus, somnul are o sensibilitate puternica la presiune care, chiar si in timpul unei furtuni, il ajuta sa fie activ in timpul zilei. Perioada de reproducere a somnului european este din luna mai pana in iulie. In acel moment, acestia sunt gasiti in perechi pe maluri putin adanci sau in zonele umede. Ouale mari, usor galbui, sunt depuse pe plantele de apa la o temperatura de cel putin 18° C. Odata fecundate culoarea se modifica si ouale pierd tenta lor galbena. Ouale, precum si larvele, sunt pazite de pestele-mama. Dupa aproximativ 3 zile larvele ajung la o lungime de 5 mm si se hranesc din galbenusul lor, pana in ziua a sasea. Numai atunci larvele transparente incep sa inoate in apa, hranindu-se in mod activ cu plancton animal.
nordsee.com
