Thanet Earth este cel mai mare si modern complex de sere din Marea Britanie. Acoperind o dimensiune echivalenta cu 80 de terenuri de fotbal acesta schimba modul in care Marea Britanie isi produce hrana.
In aceste sere se produc aproximativ 10 la suta din intreaga productie anuala de rosii, castraveti si ardei din Marea Britanie.
Tehnicile de productie intensive practicate la Thanet Eartht par sa reprezinte in viitorul. Multi sustin ca abilitatea de a dezvolta cantitati imense de produse in spatii inchise, controlate, ofera cel putin un raspuns partial la marea provocare a lumii cu care ne vom confrunta in curand: cum sa se hranim noua miliarde de oameni si sa facem fata consecintelor potential devastatoare ale schimbarilor climatice.
Acoperirea este realizata dintr-o sticla speciala, cu continut redus de fier, pentru a maximiza transluciditatea. Barele de suport sunt rezistente si subtiri pentru a minimiza umbra lor. Terenul este acoperit cu plastic alb pentru a reflecta si a amplifica lumina, iar lampi cu sodiu de inalta presiune sunt folosite iarna pana la 17 ore pe zi pentru completarea luminii naturale. Dar plantele au nevoie, de asemenea, de “somn” pentru distribuirea glucozei si alte beneficii de fotosinteza, astfel incat luminile sunt stinse periodic in fiecare zi.
Pesticide chimice sunt folosite doar in ultima instanta. In locul acestora se importa cantitati impresionante de insecte benefice, cum ar fi viespii si macrolophus pygmaeus, care ataca daunatoari cum ar fi musculita alba de sera (Trialeurodes vaporariorum), omizile si acarienii. Polenizarea se realizeaza deasemenea preponderent cu ajutorul albinelor. Complexul este in mare parte auto-suficient in privinta apei, colectand condensul din interiorul serelor si canalizand precipitatile de pe acoperisuri in patru rezervoare mari.
Complexul are propriile sale generatoare de electricitate pe gaz. Mai mult decat atat se capteaza caldura si dioxidul de carbon pe care acestea le emit, care apoi sunt pompate in sere. Chiar si legumele care nu intrunesc standardele de calitate sunt transformate in hrana pentru animale sau compost.
Cum functioneaza?
Toate culturile de la Thanet Earth sunt in sistem hidroponic. Aceasta este metoda standard de productie la scara larga, care implica stabilirea radacinilor plantelor intr-un material inert (ex. Materialul izolant de tip Rockwool), in loc de sol. Acest sistem este perfect pentru a furniza un suport spongios foarte bun pentru ancorarea radacinilor plantelor. Deasemenea acesta poate fi reciclat cu usurinta ulterior.
Rasadurile sunt cumparate de la pepiniere specializate si introduse locasurile lor. Un dripper le ofera un amestec de apa si substante nutritive in concentratii diferite in functie de soi, momentul zilei, conditiile meteorologice externe, nivelul de lumina si rata de crestere dorita pentru planta. Tot sistemul este controlat de un computer central.
Plantele pot creste pana la dimensiuni considerabile. Ardeii ajung la cativa metri inaltime, iar unele soiuri de tomate ajung la peste 15 de metri inaltime. Pentru aceasta se regleaza inaltimea bazei plantelor pentru a le face cat mai accesibile muncitorilor care au grija de ele.
Pentru a permite producerea de tomate pe toata perioada anului este utilizata si lumina suplimentara in sere. Majoritatea cultivatorilor din Regatul Unit pot produce numai timp de 9 luni din an, astfel incat aceasta inovatie ofera posibilitatea de a asigura o calitate inalta si constanta de rosii pe tot parcursul anului.
Luminile sunt utilizate in lunile de iarna de la miezul noptii pana in momentul in care nivelurile de iluminare exterioara sunt considerate suficiente, sau pana in jurul orei 15.00, atunci cand firma exporta energie electrica produsa de propriile sale generatoare in reteaua nationala de electricitate pentru a satisface cererea interna crescanda.
In final culturile sunt recoltate, iar legumele obtinute sunt ambalate pentru rafturile supermarketurilor.
