Fermierii si companiile care furnizeaza consultanta, echipamente, combustibil si o multime de alte servicii pentru agricultura reprezinta unul din patru locuri de munca din Yakima Valley, statul Washington.
Intrarea pe rod a plantatiilor tinere de meri si ciresi in 2012 au dus la cresterea ocuparii fortei de munca sezoniere si la impulsionarea motorului economic din Yakima Valley. Productia agricola sprijinita de industria agro-alimentara, de serviciile de protectia culturilor si de cele de management in irigatii au reprezentat peste 25.000 de locuri de munca in 2011, iar plata salariilor a fost de 566 milioane dolari, potrivit Departamentului de Securitate privind ocuparea fortei de munca din statul Washington.
Agricultura este cel mai mare sector de ocupare a fortei de munca din judetul Yakima, depasind celelalte categorii majore precum sanatatea, administratia publica, educatia sau comertul cu amanuntul. Daca mai adaugam si activitatile de fabricare a produselor alimentare, de prelucrare a fructelor si depozitare de marfuri perisabile, rezulta ca 30 % din totalul fortei de munca a judetului lucreaza in agricultura si industria fructelor, iar salariile se ridica la aproape 780 milioane dolari. Agricultura mai este sustinuta de catre transporturi, fabricarea echipamentelor agricole si industriale, a ambalajelor si cutiilor pentru conserve si bauturi, etc.
La nivelul fermelor, se consolideaza continuu fermele individuale dotate cu utilaje moderne pentru a reduce necesarul de forta de munca mai ales in perioada de recoltare. Industria agricola robusta de astazi nu ar fi fost posibila fara irigatii. Inca din 1902, 120.000 de hectare erau irigate in judete Kittitas si Yakima. Agentia de irigatii ofera acum apa la 460,000 de acri in centrul statului Washington, facandu-l lider national in productia agricola.
In 2012 au fost vandute aproximativ 129 milioane de cutii de mere. Cultivatorii renoveaza livezile facand plantari la densitati mai mari, care produc mai multe fructe si mai devreme. Suprafata cultivata cu mere era de 167.000 de hectare in 2011. Red Delicious ramane soiul predominant cu circa 30 la suta din productia totala. Soiul Gala acum reprezinta 20 la suta din productie.
Honeycrisp un soi urias ca marime, a crescut in productie, la 5 milioane de cutii, anul trecut. 1,8 miliarde de dolari reprezinta valoarea merele in 2011, la poarta fermei. Un alt produs agricol important in Yakima Valley, a fost laptele, avand valoarea de 1,2 miliarde de dolari. Prelucrarea, depozitarea si comercializarea produselor agricole nu sunt incluse in aceste cifre.
Printre produsele expediate in strainatate, alaturi de mere sunt ciresele care se cultiva pe aproximativ 37.000 de hectare. Productia de cirese a ajuns la 50 de milioane de cutii. Cultivatorii de lucerna, de grau si viticultori din regiune se lauda cu productii record. Agricultorii sunt ajutati de Farm Credit Services, cel mai mare creditor pentru agricultura din regiune.
O alta tendinta favorabila pentru fermieri este miscarea locala a alimentelor in care grupurile de consumatori sunt in cautarea de mai multa hrana de la fermele apropiate de casele lor. Faptul ca agricultura este in avant, a permis micilor fermieri locali sa cumpere mai mult teren. Astfel preturile medii au crescut de la 4148 dolari/acru in 2010 la 5.347 dolari/acru in 2012.
Noile meserii din agricultura necesita mai multa calificare pentru a face fata noilor tehnologii din sistemele de irigatii care implica dispozitive electronice de control pentru pornirea irigarii sau pentru dozarea si distributia ingrasamintelor foliare. Avantul agriculturii din regiune este o provocare pentru universitatile si scolile tehnice din statul american, privind finantarea programelor post scolare de pregatire profesionala in agricultura. De asemenea se incearca la nivel de stat promovarea unei reforme in imigrare pentru a oferii fermierilor forta de munca legala, suficienta, in perioada recoltarilor.
