Hidroponia este o metoda de cultivare a plantelor fara sol, fiind furnizate plantelor doar apa si substantele nutritive.
Sistemul de cultivare hidroponica produce un randament mai mare pe o perioada mai scurta de timp pe o suprafata mult mai mica decat pot produce sistemele de cultivare traditionale. Deoarece plantele sunt intr-un mediu protejat, exista posibilitatea de a se reduce cantitatea de pesticide si erbicide, pana la cota 0.
Hidroponia este un sistem de cultivare pe tot parcursul anului, producand o cantitate consistenta de material vegetal si de calitate, indiferent de vremea de afara. Furajele hidroponice sunt in general cerealele, cum ar fi orzul, ovazul, graul, sorgul si porumb, sau leguminoasele, cum ar fi lucerna, trifoiul sau mazarea. Orzul este cel mai frecvent furaj cultivat hidroponic, deoarece ofera cel mai bun randament de nutrienti. Amestecurile de furaje sunt o alta optiune.
Un sistem hidroponic consta dintr-un cadru de rafturi pe care sunt asezate tavi de metal sau plastic. Dupa inmuiere peste noapte, un strat de seminte se intinde in tavi. Pe parcursul perioadei de crestere, semintele sunt mentinute umede, prin picurare sau pulverizare. Gaurile in tavi faciliteaza drenajul si apa reziduala este colectata intr-un rezervor.
Semintele vor germina, de obicei, in 24 de ore si dupa 5-8 zile se produce o iarba destul de mare, pe care animalele o vor manca in intregime (seminte, radacini si frunze). Desi este posibil sa cultivam furaje hidroponice in orice cladire, inclusiv in garaj, o sera ar fi ideala pentru ca temperatura, lumina si umiditatea pot fi controlate cu precizie.
Furajele hidroponice sunt cele mai potrivite pentru animalele non-rumegatoare respectiv pentru: cai, iepuri, porci si pasari de curte. In schimb pentru ovine, caprine si vaci, furajele hidroponice de inalta calitate sunt mai putin eficiente in digestia hranei. Furajele hidroponice pare ideal pentru cai, iar un studiu privind hrana iepurilor a aratat ca nu exista nici un efect negativ pentru a inlocui pana la 50 la suta din hrana obisnuita.
Productia de furaje hidroponice este cea mai potrivita pentru regiunile secetoase ale lumii. In locurile in care valoarea terenurilor este extrem de ridicata, furajele hidroponice ar fi avantajate, iar micii producatori care au nevoie de cantitati reduse de furaje sunt capabili sa-si construiasca propriile lor sisteme hidroponice cu cateva sute de euro. Productia de furaje hidroponice ar fi in avantajul producatorilor bio care platesc preturi foarte mari pe furajele ecologice din comert.
Deoarece concurenta pentru hrana si apa va fi tot mai mare in viitor, furajele hidroponice ar putea devenii o optiune viabila pentru tot mai multi crescatori de animale.
