Cartofii se situeaza pe locul al patrulea in productia mondiala de alimente, dupa grau, porumb si orez. Cartoful este de origine din Anzii Americii de Sud, devenind o cultura alimentara importanta in zonele muntoase reci ale Americii de Sud, Asiei (Himalaya) si ale Africii Centrale si de Est.
In secolul al XVIII-lea, cartoful a devenit treptat o cultura alimentara importanta pentru taranii si orasenii saraci din Europa si America de Nord si multe soiuri care se cultiva in prezent la tropice (in regiunile calde), isi au originea in aceste zone temperate. Mai recent, productia de cartofi s-a raspandit, din mediul sau traditional de mare altitudine, in zonele mai uscate si mai calde, cum ar fi vaile de coasta din Peru, campiile din India, Bangladesh si Pakistan si oazele irigate din Africa de Nord. In sistemele agricole montane, cartofii sunt in general cultivati in ferme mici, care depasesc rar doua hectare.
Productia mondiala de cartofi a crescut in perioada 1991-2007, de la 268 milioane tone la 325 milioane de tone. Tarile care produc cea mai mare cantitate de cartofi sunt: China 72 mil.tone; Federatia Rusa 36,7 mil.tone; India 26,2 mil.tone; Statele Unite 20,3 mil.tone; Ucraina 19 mil.tone; Polonia 11,7 mil.tone; Germania 11,6 mil.tone; Bielorusia 8,7 mil.tone; Olanda 7,2 mil.tone si Franta 6,2 mil.tone.
Sectorul mondial de productie al cartofului este in cursul unor schimbari majore. Pana la inceputul anilor 1990, cei mai multi cartofi au fost cultivati si consumati in Europa, America de Nord si tarile din fosta Uniune Sovietica. De atunci, a inceput o crestere puternica a productiei si a cererii in Asia, Africa si America Latina. Datele FAO arata ca, in 2005, pentru prima data, productia de cartofi din tarile in curs de dezvoltare a depasit cea a lumii dezvoltate.
Randamentele medii la hectar cele mai ridicate la cartofi sunt in America de Nord (SUA, Canada), respectiv 41,2 tone/ha. Asia si Europa sunt regiunile producatoare de cartofi majore ale lumii (peste 80% din productia mondiala).
Tarile care consuma cei mai multi cartofi in scop alimentar sunt: China 47 mil.tone, Federatia Rusa 18,8 mil. Tone, India 17,3 mil.tone, SUA 17 mil.tone, Ucraina 6,3 mil tone, Marea Britanie 6 mil.tone, Germania 5,5 mil.tone. Consumul cel mai ridicat de cartofi per locuitor, in decursul unui an, este in: Bielorusia 181 kg/locuitor, Kirghistan 143 kg/locuitor, Ucraina 136 kg/locuitor, urmati indeaproape de locuitorii din tarile Europei de Nord-Vest (Polonia, Germania, Marea Britanie).
Exportul de cartofi s-a ridicat la 3,3 miliarde dolari US, la cartofii in stare bruta si la 7,8 miliarde dolari pentru cartofi prelucrati (inclusiv congelati, prajiti). Tarile mari exportatoare de cartofi sunt: Olanda 604 mil. dolari (18,2% din totalul exporturilor reprezinta cartofi cruzi); Franta 459,2 mil.dolari (13,8% cartofi cruzi); Germania 275,8 mil.dolari (8,3%), China, Egipt, Statele Unite ale Americii, Canada, Belgia, Regatul Unit, Spania, Israel, Liban, Pakistan, Danemarca.
Cultura de cartofi in Romania se afla pe o panta descendenta. Daca in 1989 suprafata totala cultivata cu cartof era de 270.000 de ha, in anul 2013, au fost cultivate cu aceasta cultura doar 41.000 de ha. Institutul National al Cartofului si Sfeclei de Zahar de la Brasov mai cultiva in prezent 40 de ha cu samanta de cartof. Pentru a afla mai multe informatii despre soiurile de cartofi produse in Romania, Clici aici.
Cartoful ramane un aliment de baza pentru multe regiuni ale lumii unde este considerat o valuta forte. De exemplu, in Insulele Solomon (Marea Coralilor), se mentine si in zilele noastre obiceiul de a se platii consultatiile medicale cu cartofi. O consultatie pe timpul zilei costa un tubercul de cartof. Consultatiile facute seara si duminica dimineata costa cinci tuberculi, iar cele efectuate duminica dupa masa si seara costa 10 tuberculi de cartofi.
Cel mai greu cartof din lume a avut 4,98 kg si a fost cultivat de Peter Glazebrook (Marea Britanie). Acesta a fost prezentat si cantarit la Salonul National de Gradinarit la Royal Bath & West Showground in Shepton Mallet, Somerset, Marea Britanie, la data de 4 septembrie 2011.
Cartoful se poate consuma tot timpul anului fiind o importanta sursa de vitamine pentru organism in perioada de iarna. Cartoful este considerat un aliment de baza in alimentatia dietetica. Prin adaugarea de patrunjel, tarhon, leustean, foi de dafin, cimbru, etc., se poate imbunatatii foarte mult savoarea preparatelor dietetice obtinute din cartofi. In bolile de stomac, boala ulcerosa, gastrite hiperacide si colite cronice se vor consuma cartofi fierti din soiuri bogate in amidon in cantitate de 250-300 grame zilnic. In diete se mai consuma cartofii sub forma de budinci, supe, creme, piure cu lapte si unt, cu branza de vaci, etc.
In bolile de ficat si cele ale cailor biliare se permit cartofii fierti si copti in cantitati mai mari, iar in calculoza urica, guta, boli cronice ale rinichilor sau inimii, hipertensiune arteriala, cartoful se poate consuma sub orice forma recomandata de medic, mai putin sub forma de cartofi prajiti.
