Sofranelul (Carthamus tinctorius L.) face parte din familia Compositae si se cultiva pentru obtinerea unui ulei comestibil de calitate.
Traditional, planta se mai cultiva pentru florile sale utilizate ca aromatizant, pentru obtinerea de coloranti, sau in industria farmaceutica. In China, florile sunt recoltate spre a fi folosite in medicamentele traditionale, dar suprafata cultivata nu este raportata la nivel international.
Avem in cultura doar populatii locale cunoscute sub numele de Sofranel comun.
Inflorescentele de sofranel au cca. 1 cm in diametru, de culoare galbena sau portocalie, desi unele soiuri au flori rosii sau albe. Bobocii florali apar la sfarsitul lunii iunie, iar inflorirea incepe de la jumatatea-sfarsitul lunii iulie si continua timp de 2-3 saptamani, in functie de conditiile de mediu, densitatea si soi. Fiecare inflorescenta produce intre 15-30 seminte, cu un continut de ulei intre 30-45%. Semintele sunt incorporate in capitul, ceea ce impiedica spargerea acestora inainte de recoltare, pierderile datorate intarzierilor de recoltarea sau pasarilor.
Fructul este o achena alungita cu marginile putin proeminente, ce se aseamana in mare masura cu cel de floarea soarelui, numai ca este mult mai mic. Culoarea fructului este alba. In multe cazuri semintele de sofranel sunt prevazute cu un papus compus din membrane inguste provenite din sepalele care devin persistente, cu pericarpul gros. Invelisul reprezinta 50-60% din greutatea fructului.
La plantele de sofranel complet dezvoltate, radacinile patrund in sol pana la 2-3 m adancime si prezinta numeroase radacini subtiri, orizontale. Acest sistem radicular ii confera Sofranelului capacitate de a supravietui in zone cu umiditate redusa.
Cantitatile de seminte folosite la semanat in vederea obtinerii unor productii optime, variaza de la 10-15 kg/ha in regiunile aride, pana la 40-45 kg/ha in conditii de irigare.
Germinare semintelor de sofranel are loc la temperaturi scazute (2-5°C).
In primele stadii de crestere, mai ales in faza de rozeta, Sofranelul poate fi inabusit de buruieni. Inainte de semanat se putem aplica erbicidele trifluralinul si ethafluralinul iar post emergent Sethoxydim. Controlul buruienilor in curs de dezvoltare, prin efectuarea de lucrari mecanice si manuale inainte de aparitia plantelor de Sofranel sunt recomandate.
Excesul de precipitatii mai ales dupa inflorire, favorizeaza aparitia bolilor.
Ingrasamintele fac sa creasca continutul si calitatea uleiului, mai ales in conditii de irigare sau in zonele cu multe precipitatii. Sofranelul este singura cultura dintre oleaginoase nepretentioasa la ingrasamintele cu potasiu si cu pretentii reduse fata de ingrasamintele cu fosfor. De asemenea Sofranelul este o buna planta premergatoare pentru cerealele de toamna.
Semanatul se face primavara timpuriu la jumatatea lunii martie. Lucrarea se executa cu semanatoarea de prasitoare, la 40–50 cm /intre randuri la 4–6 cm adancime, urmata de o tavalugire usoara. Densitatea culturii de recoltare trebuie sa fie de 220 – 250 mii plante/ha.
Sofranelul ajunge la maturitate la 110-150 de zile de la plantare daca semanatul s-a facut primavara si la 200 de zile de la plantare daca s-a semanat din toamna. Avantajul este acela ca, inflorescenta nu isi scutura semintele si ele nu sunt mancate de pasari. Sofranelul este o cultura ce se poate recolta direct cu combina, deoarece semintele nu se sparg usor. Recoltarea se face in luna septembrie cu combina pentru cereale cu unele modificari.
Sofranelul nu trebuie sa intre intr-un asolament cu acele culturi sensibile la Sclerotinia spp. cum ar fi: floarea soarelui, mustar, rapita, fasole. Se poate introduce in asolament dupa orz, orez, dar si dupa alte cereale.
Se obtin productii de 2000-2500 kg/ha (neirigat) si 4500kg/ha (irigat)
