Din vremuri stravechi omul a folosit unele plante in scopul vindecatoare, ca leacuri impotriva diferitelor boli. Pe peretii templului din Karnak (Egipt), pe monumente asiriene, sumeriene si persane se gasesc desene gravate sau sculpturi stilizate de plante medicinale, datand din perioada 3000-2500 i.Hr.
Dintre cele 22 mii de TABLITE SUMERIENE, care au o vechime de 5000 de ani, 33 cuprind informatii detaliate cu privire la plantele medicinale. De asemenea pe papirusul gasit in la EBERS (Egiptul Antic), datand din anul 1500 I.Hr., sunt descrise peste 200 de plante tamaduitoare. Primul tratat despre plante cunoscut a fost scris in urma cu aproape 5000 de ani in timpul domniei imparatul chinez Chi’en Nung. Se numea PEN TSAO si continea descrieri ale utilizarilor medicinale a peste 300 de plante.
Pe monedele antice din Cyrene, din perioada 800-200 i.Hr.,apare planta medicinala SYLPHIUM (Ferula), familia umbelifere. Ea a fost folosita atat de intens ca medicament de catre greci si romani incat a disparut cu desavarsire la Inceputul Imperiului roman. Dupa cum consemneaza Hipocrate, cele care a descris peste 236 de plante medicinale, Sylphium era vanduta pe echivalentul ei in aur sau pe marfuri din Atena si Roma, fiind folosita impotriva febrei ca sudorific. Tot Hipocrate povesteste ca medicamentul preparat, din ultimul exemplar de Sylphium, ar fi fost oferit cu mare pompa lui NERO. Istoriile lui Herodot, ILIADA SI ODISEEA, ca si vechile carti sfinte BIBLIA, VEDELE, etc., abunda in mentiuni si sfaturi cu privire la folosirea diferitelor plante medicinale. Numerosi oameni de stiinta si filozofi antici, precum DIOSCORIDE, GALEN, PLINIU CEL BATRAN, etc., s-au aplecat cu atentie asupra plantelor medicinale, descriindu-le infatisarea si locul de trai, enumerandu-le virtutile si uneori dand chiar retete de preparare a unor leacuri, sub forme de pudre, pomezi, etc. Si datorita lor s-a ajuns ca astazi sa existe circa 8000 de principii active extrase din plante, precum si o serie de produsi intermediari, care servesc ca baza la prepararea medicamentelor.
