Vanilia este mai apreciata decat ciocolata si poate fi numita, fara exagerare, regina aromelor, pentruca imbogateste deserturile ca nimic altceva, si se foloseste si la feluri sarate, in care isi arata savoarea, profunzimea si misterul.
Fructul unei liane uriase din familia orhideelor, vanilia este originara din America tropicala. Adusa din Mexic in zona Oceanului Indian, vanilia si-a pastrat secretul savorii pana in jurul secolului al XIX-lea. Fructele ei nu isi degajau aroma decat dupa ce fermentau, ascunse sub solul fertil al padurii.
Odata culese, pastaile sunt triate, incalzite si puse la fermentat in cutii capitonate cu lana, pentru o tenta brun-stralucitoare. Ulterior, sunt uscate la soare, apoi sunt lasate sa se odihneasca la umbra, in cutii, timp de noua luni. Buchetul sau complex este ascuns in pastai si in interiorul nenumaratelor graunte negre. Pentru a-si elibera parfumul, semintele ar trebui taiate pe lungime.
Se cunosc cam o suta zece specii de vanilie, insa numai trei dintre acestea sunt cultivate pentru aroma lor exceptionala. Vanilla fragrans sau „vanilia-bourbon“, cum i se mai spune (Bourbon fiind vechiul nume al Insulelor Reunion), este cea mai utilizata. Pastaile sale sunt lungi si fine. In Martinica si Guadelupa se gaseste Vanilla Pompona, iar Vanilla Tahitiensis isi are regatul in Tahiti.
In insulele Reunion exista culturi protejate, in asa numitele vaniliere (ferme de vanilie sau case ale vaniliei), iar productia va fi protejata, in viitor, prin indicatie geografica pentru a fi recunoscuta calitatea deoasebita a vaniliei ce se obtine aici si cautata de catre toti maestri de produse de cofetarie si de arta culinara din lume.
Utilizari vanilie: Presara un pic de vanilie intr-o cana cu lapte, intr-o supa de praz sau peste dovleceii gratinati, cu smantana. Sau amesteca smantana cu seminte de pin rumenite si cu un praf de vanilie, apoi varsa acest sos peste niste tagliatele usor trecute prin unt, rade parmezan si garniseste cu busuioc. Adauga o nota sublima folosind un pic de vanilie cand prepari mancare de varza sau conopida, mousse de praz, piure de telina, legume gratinate, galuste, sau chiar mamaliga.
Uleiul magic: incalzeste putin o jumatate de litru de ulei neutru (din seminte de struguri, de porumb sau de masline, foarte dulce) si amesteca cu miezul de la trei pastai de vanilie. Toarna uleiul intr-o sticla inchisa la culoare, adauga pastaile, lasa sa se raceasca si acopera. Foloseste uleiul pentru a asezona o salata de fructe de mare sau de pui cu ananas.
