”Neretvanska mandarina” IGP, Croatia, este un fruct al mandarinului apartinand cultivarului Unshiu-Satsuma (Citrus unshiu Marcovitch). In termeni taxonomici, mandarinul apartine familiei Rutaceae, subfamiliei Aurantioideae, genului Citrus si speciei Citrus reticulata „Blanco”.
Produsul numit „Neretvanska mandarina” este un fruct segmentat si carnos, de tip baca (hesperidium), cu o coaja care se separa usor de miez. Partea comestibila a fructului este zemoasa, fara samburi, de culoare portocalie si impartita in segmente care pot fi separate usor unele de altele. Continutul de carotenoide al partii comestibile a fructului „Neretvanska mandarina” este intre 15,5 si 26 mg/kg. Gustul este acrisor, racoritor si cu o nota dulce, in functie de raportul zahar/acid din fruct. Forma fructului variaza de la turtit la rotund usor turtit. Culoarea cojii se schimba si variaza in functie de gradul de coacere a fructului. Coaja este verde deschis cand fructul incepe sa se coaca, apoi se schimba treptat spre galben deschis, auriu si, in sfarsit, in portocaliu atunci cand fructul este bine copt. Fructul are o aroma moderata, bine echilibrata si racoritoare, ce devine intensa doar dupa ce fructul este desfacut sau decojit si sunt eliberati compusii aromatici.
Aria geografica de productie a fructelor „Neretvanska mandarina”, valea Neretva, se invecineaza la nord cu Bosnia si Herțegovina, iar la sud cu coasta Marii Adriatice. La sud, sud-est si nord-vest, valea Neretva este inchisa de lantul muntos al Alpilor Dinarici.
Una dintre caracteristicile principale ale mandarinelor din regiunea vaii Neretva este continutul bogat in carotenoide al partii comestibile a fructului. In plus, fructul „Neretvanska mandarina” se distinge prin continutul bogat de suc in partea comestibila a fructului, prin continutul ridicat de materie uscata si prin echilibrul armonios dintre zahar si acid, ceea ce confera mandarinei caracteristici organoleptice deosebite: un gust racoritor si o aroma puternica.
Cultivarea in stil plantatie a mandarinilor din valea Neretva a inceput dupa incheierea lucrarilor de asanare efectuate in zona in 1961 si 1962. „Neretvanska mandarina” este un produs specific, ale carui particularitati sunt influentate nu doar de interactiunea cu mediul (clima, localizare si relief), ci si de indelungata traditie de productie. Ca situare geografica, valea Neretva este una dintre cele mai nordice trei regiuni cultivatoare de citrice din Europa. In mare parte, acest lucru determina structura productiei, alegerea cultivarelor si a portaltoaielor, ceea ce influenteaza componentele calitative esentiale ale fructelor.
Toate plantarile de „Neretvanska mandarina” in scopuri comerciale sunt grefate pe portaltoaie Poncirus trifoliata. Avantajele pe care le ofera acest lucru, reflectate direct asupra calitatii si a caracterului timpuriu al cresterii fructelor, determina alegerea acestui portaltoi, care este considerat indispensabil. De asemenea, apropierea de mare are o influenta puternica asupra variatiilor zilnice ale temperaturii aerului (de la zi la noapte). Fluctuatiile sunt deosebit de puternice toamna, cand temperatura marii poate depasi adesea temperatura aerului inconjurator. Aceste fluctuatii de temperatura au un efect direct asupra culorii fructelor, asupra cantitatii de carotenoide din pulpa si asupra caracterului uniform si timpuriu al coacerii.
Traditia indelungata a cultivarii, de peste 80 de ani, si aplicarea noilor tehnologii si competente au contribuit semnificativ nu doar la raspandirea cultivarii mandarinilor in valea Neretva in ultimul deceniu, ci si la imbunatatirea calitatii mandarinelor. In pofida numeroaselor schimbari in materie de tehnologie agricola, au fost pastrate toate elementele-cheie legate de aria geografica si de cultivarea traditionala. Acestea tin mai ales de procesele tehnice esentiale (taierea, eliminarea lastarilor salbatici, indepartarea fructelor de pe plantele tinere), care se efectueaza in continuare doar manual.
