Cartofii dulci sunt pe locul al saptelea in productia mondiala de alimente dupa grau, porumb, orez, cartofi, orz si manioc.
Centrul de origine al cartofului dulce este America Centrala, dar cultura este larg raspandita in multe tari tropicale si subtropicale. Cultura este deosebit de importanta in Asia de Sud-Est, Oceania si America Latina. China reprezinta 90% din productia totala de cartofi dulci. Celelalte tari producatoare din Asia sunt: Indonezia, India, Japonia, Vietnam, Filipine si Republica Coreea. Rwanda si Uganda sunt cele mai mari tari producatoare din Africa. Productia de cartofi dulci in America Latina si Caraibe este relativ mica.
Cartoful dulce, denumit si batat, are o cultura perena, dar se cultiva ca planta anuala. Este raspandita intre 40 grade latitudine nordica, 32 grade latitudine sudica si la altitudini de pana la 2.500 m inaltime. Planta este toleranta la o serie de conditii de sol, dar este rezistenta si la seceta. Planta este, in general, cultivata pe soluri slab structurate si mai putin fertile. Tuberculii pot fi lasati in pamant dupa ce ajung la maturitate, dar odata recoltati au o viata scurta in depozit. Din aceste motive, cartofii dulci sunt cultivati pentru consumul imediat. O cauza majora a pierderii de productie se datoreaza gargaritei cartofilor dulci. Reproducerea continua a gargaritei pe tot parcursul anului face combaterea ei dificila.
O trasatura notabila a tuturor statisticilor referitoare la aceasta cultura este faptul ca productia de cartofi dulci si consumul acestora continua sa scada atat in China cat si pe plan mondial.
Faimosul Cristofor Columb a descoperit cartofii dulci in urma cu aproape 600 de ani. Spre deosebire de cartoful alb, cel dulce este mult mai bogat in nutrienti. Exista doua categorii de cartofi dulci: cartoful Jersey, cu o pulpa mai uscata si cartoful Yam, mult mai gelatinos cand este gatit.
100 de grame de cartofi dulci pregatiti au peste 100 de calorii, 24 de grame de sodiu, 195 mg de potasiu, 6 grame de fibre, 3.6 grame de proteine, 12 grame de zaharuri, calciu, fier, 37% din necesarul zilnic de vitamina A, 16% din doza zilnica recomandata de vitamina B6, 10% din necesarul de vitamina B5, 15% din doza de potasiu, 28% din cea de mangan si mici cantitati de calciu, fier, magneziu, fosfor, zinc, vitamina E, tiamina, riboflavina si folati.
Numeroase studii au demonstrat de-a lungul timpului ca un consum frecvent de cartofi dulci ar putea preveni afectiuni grave precum diabetul, obezitatea sau bolile de inima. Continutul bogat in betacaroten ar putea ajuta la prevenirea cancerului de prostata si de colon. Colina din cartofii dulci este un nutrient important care ajuta la mentinerea sistemului muscular, dar si a memoriei. In plus, colina promoveaza un somn linistit si ajuta la transmiterea corecta a impulsurilor nervoase. Vitaminele A, C si E din cartofii dulci sunt aliatii vederii optime. Tot vitamina A este necesara pentru a stimula productia de colagen, care asigura elasticitate pielii, prevenindu-se aparitia ridurilor.
