Primele ore din viața unui vițel sunt printre cele mai importante.
Ce se întâmplă în intervalul acesta scurt, dintre momentul fătării și primele zeci de minute din viață, poate influența tot ce urmează
Și totuși, tocmai această fereastră critică e locul unde se fac cele mai multe greșeli. Nu din nepăsare, ci din lipsă de informație sau din aplicarea metodelor care au mers până acum. Vițelul se naște fără anticorpi proprii, iar sistemul lui imunitar este precum o foaie albă. Singura sursă de protecție în primele săptămâni de viață e colostrul, primul lapte al vacii, bogat în imunoglobuline, vitamine și altele necesare în creștere.
Problema e că fereastra în care organismul vițelului poate absorbi eficient acești anticorpi este extrem de scurtă: primele 6 ore de viață sunt vitale, iar după 24 de ore, capacitatea de absorbție scade destul de mult. Prin urmare, prima regulă e simplă, deși nu întotdeauna ușor de aplicat în practică, vițelul trebuie să primească colostru de calitate, în cantitate suficientă, cât mai repede după naștere. Minimum 2-3 litri la prima administrare, ideal în primele două ore. Dacă vaca nu produce colostru de calitate, dacă fătarea a fost dificilă sau dacă vițelul e prea slăbit ca să sugă singur, trebuie să intervii. Pentru toate astea și nu numai, echipamentele dedicate creșterii vițeilor fac diferența dintre o fermă care reacționează la probleme și una care le previne.
Mulți fermieri subestimează rolul echipamentelor în îngrijirea vițeilor nou-născuți. Se descurcă „cu ce au prin curte” și se miră apoi de rata crescută de mortalitate sau de probleme de sănătate care apar în primele săptămâni. Legătura e directă, chiar dacă nu întotdeauna evidentă. Primul echipament esențial e sonda gastrică sau biberonul de alimentație forțată pentru situațiile în care vițelul nu suge singur sau trebuie să te asiguri că a primit cantitatea corectă de colostru. Nu e un echipament „de urgență”, este un echipament de rutină în orice fermă serioasă. Un studiu publicat de USDA confirmă că absorbția imunoglobulinelor devine minimă după 24 de ore de la naștere, iar după acest prag, anticorpii nu mai pot fi preluați în sânge.
Urmează boxele individuale pentru viței, spații separate, curate, uscate, care reduc riscul de transmitere a bolilor între animale. Un vițel crescut în colectivitate încă din primele zile e expus la un nivel de presiune infecțioasă pe care sistemul lui imunitar, încă imatur, nu îl poate gestiona eficient. Păturile termice pentru viței nou-născuți sunt alt echipament pe care mulți îl consideră un moft. Nu e. Un vițel care pierde căldura corporală în primele ore de viață consumă energie pentru termoreglare în loc să o folosească pentru absorbția colostrului și pentru creștere. Iarna, mai ales, diferența o poate face o pătură termoizolantă simplă.
Gălețile cu suzetă și automatele de lapte sunt importante pe măsură ce vițelul crește. Forma suzetei contează, stimulează reflexul de supt natural și reduce riscul de ingestie rapidă, care poate duce la probleme digestive. Automatele de lapte, în fermele mai mari, asigură consistența alimentației și eliberează timp din programul angajaților.
După colostru, urmează laptele, matern sau înlocuitor. Și aici apar primele dileme serioase. Laptele matern e optim, dacă e disponibil și dacă vaca produce suficient. Dar în fermele de vaci de lapte, vițelul e adesea separat de vacă devreme, iar alimentația cu lapte integral sau cu înlocuitor de lapte devine regulă. Înlocuitorii de lapte nu sunt toți la fel. Compoziția contează enorm, procentul de proteină, sursa de grăsime, prezența sau absența anumitor aditivi. Un înlocuitor de calitate inferioară va da rezultate vizibile nu neapărat imediat, ci în câteva săptămâni: creștere mai lentă, imunitate mai slabă, probleme digestive recurente. Cantitatea și frecvența administrării sunt la fel de importante. Vițeii nou-născuți au stomacul mic și nu pot procesa cantități mari odată. Două-trei administrări pe zi, în cantități controlate, sunt superioare unei singure administrări abundente. Furajele solide trebuie introduse timpuriu, chiar dacă par inutile în primele zile. Accesul la starter granulat de calitate stimulează dezvoltarea rumenului și grăbește tranziția spre alimentația solidă.
Prima și cea mai frecventă greșeală este întârzierea administrării colostrului.
A doua greșeală este neglijarea igienei echipamentelor. O găleată nespălată corespunzător, o suzetă care nu a fost dezinfectată, o boxă cu așternut vechi sunt surse de infecție pentru un sistem imunitar care abia se formează. Diareea neonatală, una dintre principalele cauze de mortalitate la viței, se transmite extrem de ușor în condiții de igienă precară.
A treia greșeală este subestimarea stresului termic. Nu doar frigul e o problemă, și căldura excesivă în sezonul cald afectează vițeii mai mult decât mulți fermieri realizează. Deshidratarea apare rapid, apetitul scade, iar sistemul imunitar e suprasolicitat. A patra greșeală, subtilă, dar costisitoare, este uniformizarea tratamentului pentru toți vițeii. Fiecare animal e diferit. Un vițel slab, născut prematur sau dintr-o fătare grea, are nevoie de atenție suplimentară față de unul robust, născut fără complicații. Tratamentul standard aplicat uniform e, de fapt, un compromis care nu e benefic pentru nimeni.
Ferma care investește corect în primele săptămâni din viața unui vițel economisește în lunile și anii care urmează. Sunt doar calcule simple, cu efect pe termen lung.
