Bobul este o leguminoasa recunoscuta pentru capacitatea sa de a ajuta impreuna cu microorganismele din sol la fixarea azotului. Aceasta inseamna fermierii pot aplica mai putine ingrasaminte in culturile lor. Aceasta particularitate deosebita a culturii de bob poate fi aplicata in doua moduri diferite pentru creste in mod natural si ecologic sanatatea solului.
Fixarea azotului este unul dintre cele mai bune exemple de cooperare in natura. Microorganismele din sol (bacteriile si fungii) impreuna cu plantele extrag azotul din aer. Ele transforma azotul intr-o forma in care planta il poate asimila si utilza. In schimb, planta furnizeaza organismelor microbiene o parte din zaharurile pe care aceasta le produce.
In primul rand, cultura de bob este folosita cu succes in agricultura ecologica strict pentru capacitatea bobului de fixare a azotului si pentru ingrasamant verde. In acest proces, nu exista nici o vanzare din recolta suprafetelor cultivate cu bob. Cultura este insamantata in mod clasic, dar este taiata dupa inflorire, inainte de a se incepe formarea semintelor. Masa verde astfel rezultata este lasata deasupra solului ca mulci, sau inglobata usor, la mica adancime, in sol. In anul urmator, cultivatorii ecologici planteaza o cultura non-leguminoasa, cum ar fi graul. Acesta noua cultura beneficiaza de cantitatile crescute de azot din sol.
O alta modalitate este cultivarea bobului in mod traditional pana la maturitate, urmand apoi faza finala de recoltare si vanzare. Culturile de bob practicate in acest mod creaza o rezerva mai mare de azot in sol. Acest lucru se datoreaza faptului ca radacinile lor au avut mai mult timp la dispozitie pentru a fixa azotul.
Totusi agricultorii ecologici trebuie sa tina cont, in planificarea culturilor, de specificul acestei metode de cultivare. Cercetarile arata ca azotul depozitat in sol prin cultivarea bobului pana la maturitate se elibereaza mai putin in primul an dupa recoltare, dar se elibereaza constant, timp de mai multi ani. Se recomanda astfel ca planurile de fertilizare realizate de fermieri sa ia in considerare aceasta eliberare lenta, pentru a evita aplicarea in exces a azotului.
Aplicarea corecta a acestor metode de cultivare a bobului are mai multe avantaje: economisirea ingrasamintelor si reducerea sanselor ca excesul de ingrasaminte cu azot sa se infiltreze in sursele de apa din apropiere. In plus, plantarea unei culturi diferite de la un an la altul poate rupe ciclul patogen. Acest lucru reduce costurile de combatere a bolilor sau daunatorilor si este deosebit de important pentru cultivatorii ecologici. De asemenea, culturile de bob cresc cantitatea de carbon din sol, acesta fiind foarte important pentru sanatatea si calitatea solului.
